Seated Lion Pomander

Speaker: Marie-Laure Buku Pongo, Assistant Curator

Curator's Reflection (English)

There is something so irresistible about this lion—his small size, the way he looks at us with his head slightly tilted, how he was sculpted and chiseled, the way the stones are integrated. It’s all extremely delicate. The lion is a pomander, an object designed to contain aromatic substances such as citrus, musk, civet, ambergris, cloves, cinnamon, and rosemary in the form of a powder or paste. If you look closely at the lion’s mouth and nostrils, you can see the holes from which scents emanated. This object is also a piece of jewelry to be worn around the neck or attached to a girdle. Many small Renaissance objects such as this had this double function. For instance, a piece of jewelry might have one side designed to be used as a toothpick and the other as the equivalent of a modern Q-tip. Both children and adults often had their portraits made while wearing such pieces, including pomanders. This fascinating object offers us an insight into the jewelry typically worn by elites in the fifteenth and sixteenth centuries and also informs us about period fashion trendshygienic practices and prophylactic treatments.

Curator's Reflection (French)

Il y a quelque chose d’irrésistible avec ce lion : sa petite taille, la façon dont il nous observe – la tête légèrement penchée – la manière dont il a été sculpté et ciselé, la façon dont les pierres ont été intégrées à l’objet. Tout est extrêmement délicat. Ce lion est une pomme de senteur, un objet qui devait contenir des substances aromatiques sous la forme de poudre ou de pâte : le citron, le musc, la civette, l’ambre gris, le girofle, la cannelle ou encore le romarin. Approchez-vous de la vitrine et observez attentivement la gueule et les narines du lion. Vous pourrez apercevoir des trous créés et d’où s’échappaient les effluves parfumés. Cet objet n’a pas seulement un rôle pratique, c’était également un bijou qui se portait autour du cou ou à la taille, accroché à une ceinture.

De nombreux objets à la Renaissance possédaient cette double-fonction. C’est par exemple le cas de pendentifs qui étaient à la fois des cure-dents et des cure-oreilles. Les enfants et les adultes étaient représentés portant ces pièces y compris les pommes de senteur. Ces objets qui nous fascinent encore nous permettent non seulement de voir la typologie des bijoux portés par les élites à la Renaissance, mais ils sont aussi les témoins des modes du temps et des pratiques liées à la santé et à l’hygiène.